Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mithilfe „unechter“ Verträge mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs zu veröffentlichen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club alles getan habe. Keines davon ist übrigens aktuell, was die Treffen betrifft. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe den Ernst der Feststellungen heruntergespielt.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Man City
Einige Premier-League-Clubs zeigten sich laut Quellen, die gegenüber der BBC Sport sprachen, über Burnhams Haltung „fassungslos“. Sie äußerten die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf als Mittel, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Verantwortlichen der Stadt bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority antrat.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City.
„Ich würde sagen, dass ich nicht bei allen Themen voll bei der Sache war. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour-Partei, und ich gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber meiner Meinung nach sollten sie das nicht.“
„Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punkts zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Angaben gemacht“.
Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird über die Berufung von City entscheiden. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.
