Bruno Fernandes hat für Manchester United 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt, doch nach einer herausragenden Vorsaison läuft es für den Kapitän in dieser Spielzeit deutlich schwächer. Erst vor sieben Wochen stand der Portugiese im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, zum PFA-Spieler des Jahres 2025/26 gewählt worden zu sein.
Der Kapitän von Manchester United hatte bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Eine außergewöhnliche Vorsaison
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Damals traf er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal beim Einzeltor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Ein schwacher Saisonstart
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen des Vorjahres fallen die aktuellen Werte deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt beziehungsweise aufgelegt, und all diese Beiträge gehen auf das Spiel gegen Ipswich zurück, das zweite der Saison und bislang der einzige Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind jedoch besser als im Vorjahr, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes bisher die zweithöchste Zahl an Schüssen, durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „Big Chance“ kreiert, nämlich den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Spiel gegen Ipswich frei vor das Tor brachte. In der Vorsaison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen holte. Es ist der schlechteste Start in eine Ligasaison seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Rückendeckung durch Carrick
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Davor absolvierte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Was dem Team fehlt
Auf dem Höhepunkt seiner Form in der Vorsaison spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neuner, und der erfahrene Brasilianer Casemiro sicherte das Mittelfeld ab.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abseits der Tore wird klar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein auf dessen Wechsel zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr riskieren, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit. Ein Ende ist derzeit nicht abzusehen, und genau das macht sich bemerkbar.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel bei Hull am Knöchel verletzt hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha diese Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte das jedoch so stark, dass ein Ausschluss seines Kapitäns offenbar nicht zur Debatte steht.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Topspieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.“
